1935年7月，红军到党坝乡宣传发动、组织群众，建立革命根据地。在红军的教育下，他认识到只有跟随红军推翻剥削压迫者，穷人才能当家作主，于是投身于革命行列，成为当地第一批藏族革命积极分子之一。11月，党坝乡成立苏维埃（后改名格勒得沙革命政府），沙纳当选为委员兼少先队长并到中共大金省委“格勒得沙大学番民培训班”学习，不久加入少共（今共青团），担任格勒得沙革命党宣传部部长，后随红军右纵队北上。长征结束后，他先后在延安中央党校、中央宣传部西北工作委员会、民族学院、民族招待所学习和工作。1937年2月，加入中国共产党。解放战争时期，被派去内蒙古从事民族工作，曾任中共内蒙古工作委员会总务处长、扎来特旗委员会副书记。1949年随军南下到西康省。1950年3月，任中共康定地委委员；11月，任西康省藏族自治区人民政府经济处长及政协副主席；1951年8月，任西康军区基干第六团（即藏民团，1959年1月改为成都军区步兵第十三团）团长。1953年2月后，历任自治区人民政府副主席、甘孜藏族自治州副州长、州长。1955年11月，任四川省康定军分区副司令员。1956年2月，任中共甘孜州委常委、书记。并历任中共四川省委委员、四川省民族事务委员会副主任、中央人民政府民族事务委员会委员等职。

  　  沙纳在长期革命生涯中，始终保持和发扬红军艰苦朴素、清正廉洁的光荣传统。他在担任领导职务期间，作风正派，尽职尽责，严于律己，平易近人，参加劳动，不搞特殊化。他党性观念和组织观念强，认真贯彻党的民族政策，能团结党内外同志一道工作。1950年9月，中国人民解放军西康军区决定，以康定、丹巴两个警卫营为基础，组建基干第六团，沙纳受命后亲自组织动员，并为营建选址与建设等运筹，于1951年8月1日完成了组建任务，担任该团首任团长。藏民团不仅为甘孜州培养输送了大批民族干部，且在维护社会治安，平息封建农奴主为反抗民主改革而掀起的反革命武装叛乱方面，功勋卓著。

  　  在民主改革和平息叛乱中，沙纳立场坚定，旗帜鲜明，坚决贯彻党的路线、方针政策，为广大农奴奴隶翻身解放做了大量组织领导工作。为适应当时南路平叛斗争和经济发展需要，