,全师在师部驻地竹根滩召开了排以上党员干部参加的动员大会,张国华军长到会作了长篇讲话。张军长要求大家正确对待公与私、局部与整体、眼前与长远的关系。鼓励大家肩负起革命军人的光荣使命,把帝国主义势力赶出西藏,完成统一祖国的大业。此后,全师又集中一段时间,由上而下逐级进行深入细致的思想工作,终于使思想认识问题得到较好解决。在此基础上,部队迅即抓紧进行各项准备工作,上级为五十二师充实了兵员,全师达到1.16多万人,还更新补充了装备。接着,又组织了全师投入以适应高原为主的军事训练,只等一声令下,立即挥戈前进。
1950年2月底,吴忠师长代表全师指战员向十八军首长表示决心,请缨先行。3月4日,军首长发来一份代电令,命令指出,由于川西土匪猖獗,征粮、修路受阻,严重影响进藏的准备工作。为保证部队如期完成进藏任务,除军主力于川西加紧剿匪、修路和配合地方党委开展工作外,决定由五十二师一五四团,五十三师一五七团分别组成先遣支队,各由一名师领导干部率领,争取4月中旬分别进至甘孜、巴安(今巴塘县)地区,建立进军西藏的南线和北线基地。先遣支队的主要任务是调查研究藏区的政治军事情况和兵要地志,民情风俗,为上级机关进军西藏制订政策提供依据,了解进军沿线地区粮秣供应能力,采购、储备部分粮食、柴草、牦牛,吸收并训练一批藏族青年,向藏族群众宣传我党、我军的政策、纪律,修筑道路桥梁,制造渡过金沙江需用的船只。命令还决定将十八军工兵营配属五十二师先遣支队,指定五十二师先遣支队由吴忠师长率领,待命出发。
3月29日,五十二师先遣支队从师部驻地夹江县出发。从夹江取捷径经洪雅至雅安不过100公里,但由于不通公路,不得不绕道新津、邛崃、名山,整整用了三天时间,于4月1日抵达雅安。在雅安与天宝同志率领的进藏工作队会合。天宝同志是西康省藏族人,1935年红军长征途经西康,他参军北上,解放战争时期在内蒙古工作。西南局决定吴忠和天宝二同志分别担任先遣支队临时党委正副书记。天宝同志熟悉西康情况,临时党委组建后,吴忠师长和天宝同志朝夕相处,天宝同志对部队进入西康藏区后的工作提出了许多很好的建议。吴忠师长经常向他请教有关藏族历史、文化、政治、民情、生产、生活等方面的知识,成为吴忠师长的好顾问。
先遣支队在雅安又进行了物资补充,并接收了一批由兄弟部队调来的骡马。4月4日,部队成多梯队陆续离开雅安西进。雅安以西因受地形、道路、宿营和供给等条件的限制,大部队行军极为困难